Optická datová síť přináší uživatelům několik zásadních výhod:

• Neustále rostoucí multimediální obsah internetu klade čím dále vyšší nároky na rychlost a kapacitu připojení. Metalické a bezdrátové sítě mají omezení, která nemohou překročit. Optická síť je v tomto smyslu téměř bez omezení.
• Projekt digitální televize leze realizovat v různých metalických sítích (kabelové televize, ADSL i bezdrátové technologie). Další mnohem zajímavější služby - TV průvodce ,Virtuální video, TV archiv, Můj přehled , 3D filmy ( více v odkaze digitální televize) budou plně k dispozici jen v optických datových sítích.
• V již vybudované sítí lze navyšovat rychlost a kapacitu sítě téměř bez omezení.

Další vlastnosti optických sítí:

• Větší šířka pásma - Optické vlákno má oproti standarním metalickým kabelů nesrovnatelně vyšší šířku pásma, což dovoluje po jednom vláknu přenos podstatně vyššího množství informace než po celém kabelovém svazku měděných párů.
• Menší průměr a nižší hmotnost - Menší průměr a hmotnost kabelů dovoluje výrobě navinout kabel v podstatně vyšších délkách, menší průměr a nižší hmotnost se projeví mimo jiné i podstatně nižších nárocích na kabelovou trasu a instalační technologie.
• Dielektricita - Optické kabely v nemetalickém provedení pláště umožňují využívat přenos informace v prostředích s vysokým stupněm elektrického nebo vysokofrekvenčního zamoření. Optické kabely lze instalovat např. v těsném sousedství silových kabelů pro rozvod elektrické energie aniž by byly jakkoli omezeny přenosové nebo bezpečnostní parametry.
• Bezpečnost - Vzhledem k tomu, že pro přenos informace se nevyužívá elektrických principů, je optické kabely velmi obtížné, ne-li nemožné odposlouchávat. Jakékoli přerušení kabelu je přitom snadno detekovatelné.
• Budoucnost - Vzhledem ke svým vlastnostem je optické vlákno nazýváno také jako "medium budoucnosti". Proto se instalací optických kabelů připravíte na nástup technologií využívajících podstatně vyšších přenosových kapacit než po současných metalických sítích.

Optické vlákno

Vlastní optické vlákno sestává ze tří základních součástí - jádra, obalu jádra a primární ochrany.

Jádro
je centrální a nejdůležitější prvek vlákna, sloužící k vlastnímu přenosu informace. V naprosté většině případů se používají tři typizované průměry vláken - 8.3, 50 a 62.5 mikrometrů.

Obal jádra
slouží k prvotní ochraně a zpevnění jádra a doplňuje jeho průměr na typizovaných 125 mikrometrů.

Primární ochrana
slouží k ochraně vlákna od základních vlivů okolního prostředí. Je tvořena většinou akrylátovým lakem vytvrzovaným UV zářením v procesu výroby vlákna. Primární ochrana zvyšuje průměr vlákna na 250 mikrometrů.

Vzhledem k relativně choulostivému provedení vlákna je toto chráněno ještě tzv. sekundární ochranou, tvořenou buď bužírkou o průměru 900 mikrometrů (těsná sekundární ochrana), nalepenou přímo na primární ochranu, nebo trubičkou různého průměru (volná sekundární ochrana).

Na sekundární ochranu vlákna pak navazují všechny ostatní ochrany proti různým povětrnostním , chemickým nebo mechanickým vlivům.

Z uvedeného popisu optického kabelu je zřejmé, že ochrana vlákna před poškozením tvoří přes 99% průřezu celého kabelu.

Typy optických vláken

V okamžiku vstupu světelného toku do optického vlákna vzniká v optickém vláknu světelný tok. Tento světelný tok může být tvořen jedním nebo několika světelnými paprsky.

Podle počtu přenášených paprsků dělíme optická vlákna na:

• jednovidová - singlemode (přenáší pouze jeden světelný paprsek)
• vícevidová - multimode (přenáší více světelných paprsků najednou)

Obecně lze říci, že počet přenášených paprsků je dán průměrem jádra, aperturou a vlnovou délkou přenášeného světla.

Jednovidová vlákna
Tento druh vláken přenáší pouze jeden paprsek světla. Průměr jádra je typicky 8.3 mikrometru. Tato vlákna se používají převážně v telekomunikacích, kdse se využívá nízkého útlumu a vysoké přenosové kapacity. Tyto vlastnosti potom vyúsťují v možnost přenosu na velké vzdálenosti bez nutnosti velkého počtu zesilovačů

Mnohovidová vlákna
Tento druh vláken přenáší více paprsků světla najednou. Průměr jádra je typizován na 50 a 62.5 mikrometru. Používají se na přenos signálu na menší vzdálenosti, typicky do 2000 m. Použití těchto vláken je ekonomičtější v návaznosti na levnější konektory a hlavně levnější aktivní zařízení - LED vysílače apod.